Rendahnya gairah seksual, kekeringan pada vagina, serta perubahan mood secara drastis merupakan beberapa tanda yang sering dihadapi wanita ketika memasuki masa menopausa.
Untuk banyak wanita, transformasi ini bisa dirasakan hingga sepuluh tahun sebelum memasuki masa menopause—saat itu disebut dengan periode perimenopausa.
Suzan merupakan seorang wanita berumur sekitar empat puluh lima tahun yang bertempat di Vancouver, Kanada. Saat ini dia tengah menjalani fase perimenopaus dan mengatakan bahwa "hubungan intim kini terasa sangat sakit."
Saya masih memiliki gairah seksual, namun rasa sakitnya menghilangkan seluruh antusiasme saya. Saya bingung tentang kondisi ini dan jujur membutuhkan waktu cukup lama baru bisa mendiskusikannya dengan dokter saya.
Menopause merupakan periode di mana wanita tidak lagi memiliki siklus haid dikarenakan penurunan tingkat hormon.
Tahap ini mengindikasikan akhir dari periode subur wanita dan bisa menyebabkan berbagai perubahan pada tubuh serta mental.
Aziza Sesay, seorang dokter umum yang mendukung pendidikan kesehatan di Inggris, menjelaskan bahwa kekeringan vaginal yang menyebabkan rasa sakit saat berhubungan intim disebabkan oleh penurunan tingkat estrogen.
BBC News Indonesia hadir di WhatsApp.
Jadi orang pertama yang mendapat berita, investigasi, serta laporan mendalam dari BBC News Indonesia dengan menerima pesan langsung melalui WhatsApp.
Namun, mengingat diskusi tentang kehidupan seks merupakan suatu hal yang terlarang bagi wanita dalam berbagai budaya, "banyak wanita masih percaya bahwa rasa sakit saat bercinta adalah hal biasa," jelas Sesay.
"Serta menjadi kewajiban kami sebagai wanita dalam hubungan heteroseksual adalah menerima penderitaan ini demi kepuasan pasangan kami," katanya selanjutnya.
Menurut Sesay, akibat dari budaya seperti itu, banyak wanita tidak secara langsung mendekati dia untuk menyelesaikan masalah yang mereka hadapi.
"Kemungkinan besar mereka akan tetap merasakan penderitaan tanpa bersuara," lanjutnya.
Hormon dan gejala tersembunyi
Estrogen merupakan hormon yang berperan dalam menentukan gairah seksual, seiring dengan testosteron yang dihasilkan oleh ovarium. Ketika tingkat hormon tersebut mulai merosot, wanita akan mengalami pergantian pada keinginan seksualnya.
Rosie merupakan seorang wanita berumur 45 tahun yang bermukim di Jerman. Ia telah melalui prosedur histerektomi ketika menginjak umur 30 tahun karena terdiagnosa mengidap kanker ovarium.
Langkah tersebut memaksa dirinya mengalami menopause lebih awal. Ia menjelaskan pada BBC bahwa perubahannya sungguh ekstrem.
Saya senantiasa menyukai seks tetapi tiba-tiba semua hilang, kini saya tidak dapat lagi mengalami rangsangan fisik.
Nazanin Maali, seorang psikolog dan terapis seks dari California, menyatakan bahwa banyak wanita yang sedang dalam masa menopause datang mengunjunginya akibat kurangnya hasrat seksual serta rasa nyeri ketika melakukan hubungan intim.
"Pada banyak kesempatan, mereka merasa seperti terperangkap. Akan tetapi, masih banyak wanita lain yang menginginkan hubungan intim namun kehilangan minat pada tindakan penetrasi," ungkapnya.
Namun, tidak hanya kekeringan vaginal atau gairah seksual yang rendah yang menyebabkan wanita menjadi kurang tertarik pada hubungan intim.
Untuk Yas, seorang wanita berumur 49 tahun yang bertempat di Inggris, infeksi saluran kemih yang sering kambuh telah mengakibatkannya merasa hilang minatnya pada aktivitas seksual.
"Saya kehilangan antusiasme sebab setiap kali melakukan hubungan intim selalu disertai dengan infeksi yang amat sakit," katanya.
Yas juga menyebutkan, selama periode panjang, para dokter gagal mengidentifikasi bahwa kondisi tersebut berhubungan dengan masa menopause.
Dokter Sesay kemudian menjelaskan bahwa infeksi saluran kemih juga merupakan efek samping dari rendahnya kadar estrogen.
"Penduduk memikirkan estrogen, dan mereka mengasosiasikan hal tersebut dengan siklus haid atau fungsi reproduksinya. Namun, estrogen sebenarnya merupakan hormon istimewa yang memiliki pengaruh pada berbagai bagian tubuh kita mulai dari folikel rambut hingga kulit," jelasnya.
"Estrogen berperan dalam pelumas vaginal dan uretra, sedangkan penurunannya menyebabkan jaringan di area uretra menipis dan mengering, sehingga lebih mudah terserang infeksi," ungkap Sesay.
Di banyak budaya, seksualitas wanita sering kali hanya dikaitkan dengan fungsi reproduksi. Sebabnya, ada anggapan keliru yang menyebutkan bahwa aktivitas seksual seorang wanita akan berakhir ketika mereka memasuki masa menopausa.
Psikolog Nazanin Maali menyebutkan bahwa memandang wanita berdasarkan usia saja dapat menghasilkan dampak yang kompleks dalam hidup mereka dan sebagian wanita merasakan kesedihan karena hal tersebut.
Tetapi ia juga menyebutkan bahwa ia memiliki klien yang "mulai menikmati seks terbaik dalam hidup mereka setelah menopause."
Perawatan apa saja yang tersedia?
Menurut dokter Maali, "seluruh tantangan menopause ini ada solusinya serta ada banyak intervensi medis dan non-medis yang dapat membantu perempuan terus memiliki kehidupan seks yang aktif dan mendapatkan lebih banyak kenikmatan."
Haldita, seorang wanita berumur 65 tahun yang bermukin di London, menyampaikan bahwa kehidupan seksualnya menjadi lebih memikat setelah ia mencapai masa menopausa pada saat perceraian dirinya.
Dia menjelaskan ke BBC: "Saya pisahkan diri dari suami ketika usia 43 tahun dan tanda-tanda perimenopaus mulai muncul di umur 45 atau 46 tahun. Sungguh menyenangkan rasanya!"
Akhirnya lepas dari belenggu. Saat itu pula saya memulai gaya hidup seksual yang sungguh sehat serta menakjubkan.
Saat memulai aktivitas seksual, anjuran utama dari dokter Maali ialah "memeriksa ulang skenario seksual Anda".
Maali menyebut bahwa kita semua "memiliki gambaran tentang seperti apa seks seharusnya dan apa itu seks yang baik, tapi seiring dengan perubahan tubuh kita, kita perlu memperbarui dan mengubah naskah ini".
"Pada fase kehidupan ini, tanyakan pada diri sendiri, menurut saya bagaimana seks yang baik?"
Dia juga menekankan pada pemanasan dan mengeksplorasi kenikmatan non-penetrasi.
"Perubahan pada jaringan vagina bisa berarti berkurangnya sensitivitas di sana, jadi memperkenalkan mainan seks seperti vibrator dapat membantu."
Dan apabila gejala menopause sudah mengganggu aktivitas seksual Anda, dokter Sesay merekomendasikan untuk "cari pertolongan dan jika diperlukan tukar dokter, jangan berhenti mencoba dan jangan merasa malu".
Dokter Sesay mengatakan bahwa terapi substitusi hormonal dapat menjadi langkah awal. Pengobatan ini hadir dalam beberapa format seperti koyo, gel, dan tablet.
Banyak individu mungkin terbatas dalam penggunaan hormon yang diserap lewat peredaran darah seperti obat oral, tetapi tersedia pilihan lain berupa hormon topikal yang bisa dioleskan secara langsung ke area vaginal.
Neda, perempuan yang tinggal di Selandia Baru, tak bisa meminum pil HRT karena dia menderita kanker.
Namun, saya mendapatkan perawatan topical setelah meminta keras-keras agar bisa menjalani HRT guna meningkatkan kualitas hidup seksual saya.
"Diajarkan bahwa dia menderita kanker ganas sehingga dokter tak menempatkan masalah kehidupan seksualnya sebagai prioritas," jelas Neda.
Dokter Sesay kemudian mengatakan bahwa ada pula perawatan yang dijual bebas seperti pelumas dan pelembab vagina, namun dia mengimbau orang-orang untuk memeriksa bahan-bahannya.
Untuk mereka yang merasakan kelemahan pada otot dasar panggul, Kata Sesay, terdapat pilihan fisioterapi. Namun, ia merekomendasikan—"perubahan pola hidup"—baik bagi wanita yang telah memasuki masa menopause ataupun yang belum.
"Berolahragalah, makan buah dan sayur, kurangi atau hentikan sama sekali konsumsi minuman beralkohol. Jangan merokok. Jaga berat badan Anda."
Salah satu saran yang sangat dijunjung tinggi oleh dokter Sesay adalah melakukan perawatan diri.
Merawat diri sendiri tidak berarti bersikap egois. Usahakan untuk menghilangkan stres dari sekitar Anda.
"Wanita sering berusaha menghadapi banyak tantangan sendirian, seperti mereka adalah wanita super. Meskipun mungkin enggan meminta pertolongan, setidaknya terima tawaran bantuan yang diberikan orang lain," katanya.
- Apa itu 'kabut otak' - dan mengapa perempuan bisa mengalaminya jauh sebelum menopause?
- Apakah yang dimaksud dengan menopausa serta gejala-gejalanya?
- Menopause dini: 'Aku adalah seorang wanita berumur 80 tahun dalam tubuh yang baru berusia 18 tahun'
- Apa yang dialami oleh wanita setelah mengalami masa menopause?
- "Saya merasa kurang percaya diri dan selalu gerah" - Cerita wanita yang mengalami menopause dini.
- Menopause dini: 'Saya mengalaminya saat usia 15 tahun dan tidak bisa memiliki keturunan'
- Apakah yang dimaksud dengan menopause dan seperti apakah gejalanya?
- Menopause dini: 'Saya adalah seorang wanita berumur 80 tahun dalam tubuh yang baru berusia 18 tahun'
- Apakah ada perubahan dalam tubuh wanita pasca masa menopause?